April | What is Poetry?
April 12, 2023
Someone who admits to dislike poetry asked me to write about what poetry means to me. Let me start by saying this is not an attempt to convince them or anyone else to like poetry. Instead, this is an exercise in self-reflection. These are a few of the many definitions I came up with:
- Poetry is a sensibility rooted in the way we experience the world around us. It has nothing to do with writing, although putting it on paper is one of the countless ways to express it.
- There are poets who never write a single poem.
- Written poetry is the reaction to an exchange of emotion between you and something or someone else, that exchange makes you more human in return, more aware of your own fragility.
- Poetry is an awakening to what we have in common, the way we express this joint awakening then gets categorized by the form we use (spoken word, lyric, epic, etc)
- Poetry makes that which is understood by our inner knowing, the intangible, visible. It is the recognition of our own humanity.
- None of the above.
My first encounter with poetry came when I was around 8 years old, a beloved teacher asked me to memorize a Ruben Darío poem for a school event. As I recited the poem something shifted inside me, I saw the magic of words, their power to shift emotions, to soften a gaze, to move people. I was hooked, which represented a challenge since I didn’t have access to many books growing up.
One day, my mom took out a loan to buy an 8-volume encyclopedia, it was one of the most poetic gestures she ever had. I read about famous poets, I’m happy to say my collection has grown since, and that my mom still has the encyclopedia.
April is National Poetry Month, a time to celebrate the power of words to move us, to make us more human. I hope you will join us in this month's Café Recuerdos, especially my friend who doesn’t like poetry, by bringing a favorite poem to read. It could be your own or someone else’s. Let’s read poetry together to find the many forms in which we are one, in the human condition. You can also just come to listen! Café Recuerdos happens on the third Thursday of every month, register here.
Alguien que dice odiar la poesía me pidió que escribiera sobre lo que la poesía significa para mí. Empiezo por decir que esto no es un intento de convencer a nadie para que guste la poesía. Mas bien, es un ejercicio de autorreflexión. Para mí, la poesía es una sensibilidad que se expresa en la forma en que experimentamos el mundo que nos rodea. No tiene nada que ver con la escritura, aunque plasmarlo en papel es una de las muchas formas de expresarlo.
La poesía es un intercambio de emociones entre tú y algo o alguien, ese intercambio te hace más humano, más consciente de tu propia fragilidad. Es también una conciencia que te conecta con las cosas que te rodean, un despertar a lo que tenemos en común. La forma en que expresamos ese despertar se vuelve la poesía escrita. La poesía es nuestro saber interior, el reconocimiento de nuestra propia humanidad, lo que tenemos en común con otros, eso es poesía para mí.
Mi primer encuentro con la poesía fue cuando tenía alrededor de 8 años, una maestra que quería mucho, me pidió que memorizara un poema de Rubén Darío para un evento escolar. Mientras recitaba el poema, algo cambió dentro de mí, vi la magia de las palabras, su poder para cambiar emociones, para suavizar una mirada, para conmover a las personas. Después de ese día, me enganché, algo que representó un desafío ya que no teníamos acceso a muchos libros. Leí lo que pude encontrar en una enciclopedia de 8 tomos que mi madre había comprado con un préstamo. Sin duda, uno de los gestos más poéticos que ha tenido. Ahí aprendí sobre poetas famosos y desde entonces mi colección ha crecido.
Abril es el Mes Nacional de la Poesía, un tiempo para celebrar el poder que tienen las palabras para conmovernos, para hacernos más humanos. Espero que nos acompañen este mes en Café Recuerdos, especialmente a quien me dijo que no le gusta la poesía, traigan su poema favorito o escriba uno para compartirlo en comunidad. Leamos poesía juntos para encontrar las muchas formas en las que somos uno en la condición humana. Café Recuerdos es el tercer jueves de cada mes, regístrate aquí.
Las Abuelas Cuentan
Las Abuelas Cuentan | Our Elders as Storytellers is a bilingual, multigenerational, oral history centered project that focuses on storytelling and creative writing.
It was led by Sussy Santana during her one-year (2023) residency with Rhode Island Latino Arts.
