June
June 12, 2023
It was an emotional June for me, as I sat down to interview tía Carmen. I had prepared the questions ahead of time, thinking this would be a breeze. Tía Carmen is a natural storyteller, she has been telling the stories of our family for decades now. However, sitting down with her was hitting me differently this time.
My aunt will be 80 years old this October. As she was looking back at her own life, talking about her love for her daughter and granddaughters, I saw a different side of her. The woman with dreams, struggles and undying faith. In our family, tia Carmen is the one you go to when you need prayers, she is the only person I know who has never doubted her faith. Her iconic phrase is “Dios provee/God will provide,” and when she says that, you believe her. There is no doubt in her voice, no quiver, when you are going through a hard time that’s comforting support. Someone who has unwavering certainty, even when you don’t. Watching her recall the stories of her childhood, giving us a glimpse into that time, made me extremely emotional.
Tia Carmen is the oldest of my mom’s siblings – there are nine of them, each one with a different kind of gift. Tia’s eyes became young again as she talked about my grandmother’s sense of humor and creativity as a seamstress. According to her, my grandmother was very committed to her community and used her talents to make dresses and bows for all the little girls in her town, to feed the homeless. Perhaps that’s where we get our love for community, that’s the inheritance from our abuela and from my aunts and uncles.
No family is perfect, and mine is certainly not the exception, but I’m so thankful for this conversation with my aunt, because it allowed me to dwell on the strength of the women in my life. Tia Carmen, my mom, cousins, daughters, sister, and of course, my own. Legacy is built on a daily basis, it’s an active act and tia Carmen continues to work on hers, one prayer at the time.
Las Abuelas Cuentan is an oral history project about the wisdom and legacy of the elders of our community. If you would like to be a part of the project reach out to me at: sussy@rilatinoarts.org
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Fue un junio muy emotivo para mí, cuando me senté a entrevistar a mi tía Carmen. Había preparado las preguntas con anticipación, pensando que esto sería pan comido. Tía Carmen es una narradora innata, lleva décadas contando las historias de nuestra familia. Sin embargo, esta vez, sentarme con ella me tocó de una manera diferente.
Mi tía cumplirá 80 años este octubre, mientras ella hacía un reencuentro de su propia vida, hablando del amor por su hija y sus nietas, vi un lado diferente de ella. La mujer con sueños, luchas y de fe imperecedera. En nuestra familia, la tía Carmen es a quien acudes cuando necesitas oraciones, es la única persona que conozco que nunca ha dudado de su fe. Su frase icónica es “Dios provee,” y cuando dice eso, le crees. No hay duda en ella, su voz no tiembla, si estás pasando por un momento difícil, ese es el tipo de apoyo que te reconforta. Ella tiene una certeza inquebrantable, incluso cuando tú no la tienes. Verla recordar las historias de su infancia, dándonos un vistazo a esa época, me emocionó mucho.
Tía Carmen es la mayor de los hermanos de mi mamá, son nueve, cada uno con un regalo diferente. Sus ojos vuelven a ser jóvenes cuando habla del humor y la creatividad de mi abuela. Según ella, mi abuela estaba muy comprometida con su comunidad y usaba su talento como costurera para hacer vestidos y tocados para las niñas de su pueblo, también cocinaba para las personas sin hogar. Tal vez de ahí viene nuestro amor por la comunidad, esa es la herencia de nuestra abuela y de mis tías y tíos.
Ninguna familia es perfecta y la mía ciertamente no es la excepción, pero estoy muy agradecida por esta conversación con mi tía, porque me permitió reflexionar sobre la fortaleza de las mujeres en mi vida. Tía Carmen, mi mamá, primas, hijas, hermana y por supuesto, mi propia fuerza. El legado se construye a diario, es un acto activo y tía Carmen sigue trabajando en el suyo, una oración a la vez.
Las Abuelas Cuentan es un proyecto de historia oral sobre la sabiduría y el legado de los mayores de nuestra comunidad. Si quieres ser parte del proyecto comunícate conmigo: sussy@rilatinoarts.org
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Las Abuelas Cuentan
Las Abuelas Cuentan | Our Elders as Storytellers is a bilingual, multigenerational, oral history centered project that focuses on storytelling and creative writing.
It was led by Sussy Santana during her one-year (2023) residency with Rhode Island Latino Arts.
